最近有一些專家又在展望無人戰(zhàn)機(jī)裝備中國航母,使得外界不但對這種新型“機(jī)器人戰(zhàn)機(jī)”興趣倍增,也讓很多國內(nèi)的軍事愛好者不禁揣測:中國未來的國產(chǎn)航母是否也能夠裝備類似的艦載無人戰(zhàn)斗機(jī)?
2012年11月,“中航工業(yè)杯第二屆國際無人飛行器創(chuàng)新大獎賽”在珠海啟動。當(dāng)時中航工業(yè)的這個創(chuàng)意賽對飛行器外形不限,鼓勵一切有價值的創(chuàng)新探索,無論是飛行原理還是氣動布局方面的創(chuàng)新都行,只要求無人機(jī)能夠依照自身動力飛行,能做飛行演示,最高獎金額15萬元。而且這次競技賽較上屆更具挑戰(zhàn)性,要求無人機(jī)能夠憑借自身動力自主起飛,在空中自主飛行,在甲板上順利著艦。一些敏銳的航空愛好者立刻意識到這些新的要求和航母有很大的關(guān)系。中航工業(yè)的相關(guān)人士甚至對記者透露,競技賽就是以航母為目標(biāo),但“目前我國艦載無人機(jī)研發(fā)進(jìn)度”尚在保密之中。
無人機(jī)的技術(shù)門檻很低,能夠制作較為復(fù)雜航模的公司,就有了制作無人機(jī)的實力。但無人戰(zhàn)斗機(jī)一下子就把門檻提高了不止10倍。因為無人機(jī)具備作戰(zhàn)能力,就意味著其具有一定目標(biāo)識別和自主攻擊能力,這對無人機(jī)的觀瞄系統(tǒng)(眼睛)控制系統(tǒng)(大腦)和通信系統(tǒng)(嘴巴耳朵)有了很嚴(yán)格的要求。一方面無人機(jī)要能夠偵測到所要打擊的目標(biāo),同時還需要向后方控制人員傳回圖像;另一方面在經(jīng)過人工判定后,無人機(jī)可以接收到后方的指令,然后自行發(fā)起攻擊行動或者在后方人員的操縱下展開作戰(zhàn)行動。

X-47B在航母上成功起降意味著美軍在航母艦載無人機(jī)研究上取得重大進(jìn)展。
艦載無人機(jī)并不是專為航母而產(chǎn)生的裝備。現(xiàn)代一些先進(jìn)的驅(qū)護(hù)艦水面艦艇裝備艦載無人機(jī)已經(jīng)很普遍。日本媒體在跟蹤我海軍編隊西太平洋演練的時候,就拍攝到我軍艦艇使用無人機(jī)的照片。但這些中型水面艦艇使用的艦載無人機(jī),受限于艦艇平臺的空間,以小型渦槳動力無人機(jī)和旋翼式無人機(jī)為主。艦載旋翼式無人機(jī)可以從直升機(jī)甲班垂直起降,而小型渦槳動力無人機(jī)只能以彈射方式起飛,然后通過阻攔網(wǎng)或者濺落在海上回收。這兩類艦載無人機(jī)主要承擔(dān)偵察、監(jiān)視、預(yù)警、數(shù)據(jù)傳輸?shù)裙δ,基本沒有能力執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)。
航母這種大型平臺,為裝備大型具有作戰(zhàn)和攻擊能力的無人機(jī)奠定了基礎(chǔ)。但技術(shù)難點(diǎn)在于,這種航母艦載無人戰(zhàn)斗機(jī),不但要具備一般無人戰(zhàn)斗機(jī)的全部功能,還要有完全自主的航母起降能力。有人戰(zhàn)斗機(jī)的航母起降已經(jīng)是“刀劍上的舞蹈”,那么艦載無人戰(zhàn)斗機(jī)的起降,技術(shù)難度可見一斑。從某種程度而言,航母艦載無人戰(zhàn)斗機(jī),其智能可能不止在攻擊作戰(zhàn)上,而且也包括“擬人”態(tài)中對飛行器的精巧操作。
因此,航母使用的艦載無人戰(zhàn)斗機(jī),研制成本極高且開發(fā)過程極為復(fù)雜。如果中國想在航母上裝備類似X-47B的無人戰(zhàn)斗機(jī),必須取得五大技術(shù)突破。
第一是先進(jìn)氣動外形設(shè)計。從X-47B的外形我們就可以看出,航母艦載無人戰(zhàn)斗機(jī)為了實現(xiàn)隱身、大航程、攻擊/空中格斗的需要,采用了一系列先進(jìn)的氣動外形設(shè)計。X-47B號稱“全身全頻譜”隱身性能,機(jī)體設(shè)計采用類似于B-2隱身轟炸機(jī)的無尾飛翼布局,機(jī)翼后緣與B-2一樣,呈現(xiàn)多折線后緣,呈W形,這種后緣設(shè)計還最大限度地增加了翼根的弦長,保證武器艙和發(fā)動機(jī)的安裝,并且增大了翼根結(jié)構(gòu)強(qiáng)度,有利于減輕結(jié)構(gòu)受力和重量。由于X-47B是無人機(jī)沒有乘員艙,因此采用了機(jī)背埋入式進(jìn)氣道,進(jìn)氣口設(shè)置在機(jī)背,然后向下進(jìn)入發(fā)動機(jī),減少唇口反射波的強(qiáng)度,并將反射波集中在少數(shù)幾個方向上。再加上在進(jìn)氣道采用吸波材料及發(fā)動機(jī)屏蔽格柵,會更進(jìn)一步增強(qiáng)隱身性能。不僅如此,飛翼式布局內(nèi)部裝載布置緊湊,各種機(jī)載設(shè)備均順著機(jī)翼軸心線沿展方向布置,并與機(jī)翼的氣動載荷分布基本一致,結(jié)構(gòu)設(shè)計簡單,可進(jìn)一步減輕機(jī)翼梁等主承力結(jié)構(gòu)的質(zhì)量。結(jié)構(gòu)重量的降低,會大大增加飛機(jī)的有效載荷,意味著可以裝載較多的燃料、武器及機(jī)載設(shè)備,從而具備更大的航程,執(zhí)行更多的任務(wù)。
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